(David Gothard)
Creo haber identificado el único
rincón del sector tecnológico que es sin duda alguna una burbuja. Para
saber si un producto o una startup está en esta categoría —que estoy
seguro experimentará una sacudida que dejará a pocos en pie— simplemente
busque esta frase en los materiales de marketing: “El primer…
inteligente del mundo”.
Las primeras
medias inteligentes del mundo. El primer cepillo de dientes del mundo.
El primer plato, pocillo, tenedor, tabla para cortar, botón de la
estufa, lazo para saltar, zapatos, camisa, acuario, sartén inteligente
del mundo. El primer detector inteligente del gas que pasamos después de
comer.
De hecho, ser serio parece
ser un requerimiento para transformar un objeto de uso diario en
“inteligente”. Un ejemplo es el equipo detrás de Vessyl, el primer vaso
inteligente del mundo, cuyo video promocional habla tan exageradamente
de cambiar el mundo, que fue satirizado por el comediante Stephen
Colbert.
Nic Barnes, jefe de marketing
de Vessyl, dijo que la aparición del producto en The Colbert Report, el
programa que presentaba Colbert en el canal de cable Comedy Central,
ocasionó un salto en las ventas e inspiró a muchos a defender el
producto.
Cuando se vierte una cerveza
en el Vessyl, una pantalla de LED se enciende. La palabra “cerveza”
aparece, en caso de que le quede alguna duda. El argumento de venta de
Vessyl es que, al hacer seguimiento de todo lo que bebe el usuario, el
vaso le puede decir con exactitud cuántas calorías consume en el día a
través de líquidos, así como la cantidad de cafeína. También puede
determinar su nivel de hidratación.
“No
conozco a una persona consciente mayor de cuatro años que tenga algún
problema para saber que tiene sed, simplemente no es un problema que
necesita ser resuelto”, dice Todd Lemmon, director creativo de una firma
de publicidad en Nashville quien, junto con su amigo Tom Cullen, un
escritor de comedia de Los Ángeles, ha creado la crónica definitiva en
Internet de la actual “revolución” de los dispositivos inteligentes.
El
lema del sitio, “Le ponemos un chip”, describe perfectamente el impulso
que ha dominado a muchos empresarios y empresas nuevas de hardware:
“Era simplemente una cosa tonta. Luego le pusimos un chip. Ahora es un
objeto inteligente”.
Humberto Evans, fundador de
Pantelligent, también está haciendo una olla inteligente. Una regla
general de empresas de productos conectados es que donde hay una, puede
encontrar varias. La olla de Evans está más avanzada —ya se encuentra en
la etapa de fabricación— y hace una cosa que es genuinamente útil. Le
puede decir la temperatura exacta del recipiente. Pero en lugar de
mostrarle esa lectura en, por ejemplo, la manija de la olla, la
Pantelligent solo le puede dar el dato a través de su teléfono
inteligente, al que se conecta de forma inalámbrica.
“Pienso
que Pantelligent tiene la capacidad de ser más que un producto”, dice
Evans. “Lo que realmente tomamos es el conocimiento de cómo cocina la
gente y los entregamos a través de una olla. Tiene tener una razón para
poner el chip”.
De todas las empresas
con las que hablé, Evans fue quien ofreció el mejor argumento para su
producto inteligente, que puede decirle por cuánto tiempo cocinar su
salmón dependiendo del grosor. Pero también me di cuenta que en casi
todos los casos la lógica de estas startups —que su objeto conectado era
el inicio de algo más grande, un ecosistema completo de objetos
conectados— estaba basada más en la ambición que en las necesidades del
consumidor.
Anthony Ortiz, el hombre
detrás del primer plato inteligente del mundo, insiste en que los platos
son solo el principio. ¿Qué pasa con los que les gusta la sopa?, le
pregunté. “Si va a preparar sopa, eso no es lo que hacemos”, respondió
Ortiz. “Eso es algo que va en un plato de sopa… el plato de sopa es algo
que podría estar en el horizonte estratégico para nosotros”.
Ninguna
de las personas con las que hablé pareció apreciar por completo la
complejidad adicional que pueden estar introduciendo a las vidas de los
usuarios. ¿Realmente quiero mirar un conjunto de gráficos de mi
actividad de alimentación semanal, que es una de las funciones del
primer tenedor inteligente del mundo? ¿Y qué tal el hecho de que cada
objeto inteligente que añado a mi vida significa otro aparato que tengo
que mantener cargado?
Una de las cosas
en las que son buenos los objetos inteligentes es en la vigilancia de
sus usuarios. Samy Liechti, fundador del servicio de compra de
calcetines por suscripción Blacksocks, y también el hombre detrás de las
primeras medias inteligentes, me dijo que su línea de calcetines
conectados a Internet cambiaron la forma en la que segmenta y
comercializa a sus clientes. “Si hacemos investigación de mercado, le
tenemos que preguntar a la gente qué hace”, dice Liechti. Pero ahora,
“sabemos exactamente qué hacen, y esa es una gran diferencia”.
Tengo
pocas dudas de que existe un mercado para esos objetos. Vessyl, por
ejemplo, ya tiene más de US$1 millón en pedidos de 155 países, dice
Barnes.
Pero tengo serias dudas sobre
qué tan leales serán esos clientes e inversionistas una vez que los
productos sean entregados. ¿Cuántos artefactos de cualquier clase
cumplen las promesas hechas en sus videos promocionales?
Dicho
esto, no creo que el eventual fracaso de la mayoría de estas startups
es un presagio para el resto de la industria tecnológica, más allá de la
liberación de ingenieros talentosos que tienen experiencia haciendo
cosas como un rastreador para cuando uno pasa gases.
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